다양화를 선보인 척추수술


소위 ‘디스크’로 고생하고 있는 사람들은 그 심한 통증을 경험하면서도 수술에 대한 두려움과 혹시나 나한테 부작용이 있지는 않을까 싶은 생각에 고민을 많이 하게 됩니다. 그러나 최근 의료 기술의 발달로 인해 최소한의 절개와 침습으로 척추 수술의 새로운 장이 열리고 수술 후에 일상 생활 복귀가 빨라지고 있습니다.


‘디스크’ 통증으로 일상생활이 불편한 경우 수술을 고려하는데…


척추와 척추 사이의 쿠션 역할을 하는 디스크는 나이가 듦에 따라, 혹은 무리한 동작을 가할 경우에 척추 사이를 빠져 나와 주변의 척추신경 다발을 누르게 됩니다. 이를 추간판 탈출증라고 하는데 일반 사람들은 흔히‘디스크’라 부르고 있습니다.


이 질환의 특징은 척추 신경을 누르면서 발생하는 심한 통증으로 다리쪽으로 통증이 뻐치게 됩니다. 이로 인하여 장기간의 일상생활에 지장을 받거나 물리치료 등에도 증상의 호전이 없을 때, 혹은 재발되었을 때는 수술로서 치료하게 됩니다.


수술은 주로 전신마취 아래 디스크가 튀어나온 위·아래 척추뼈 뒷면부(후궁)를 넓게 따주고 디스크를 현미경 등을 보면서 떼어내는 방법으로 시술됩니다. 튀어나온 디스크로 압박 받는 공간을 넓혀주려는 것이 목적입니다. 또는 척추 옆쪽으로 구멍을 뚫어 내시경 등을 이용해 디스크 일부를 잘라내거나, 레이저로 디스크를 지져 없애는 방법 등이 사용되고 있습니다.


이제는 수술 후를 생각한다.


문제는 디스크를 성공적으로 제거한다고 해도 디스크가 튀어나오게 된 상황을 만든 ‘척추 불안정성’이 있으면, 이 방식으로는 완전한 해결이 어렵다는 것입니다. 척추뼈와 척추뼈 또는 척추의 움직임을 조절하는 척추 관절 등이 안정적으로 고정돼 있지 않고 흔들림이 강한 경우에는 또 다시 디스크를 압박하는 상태가 될 수 있기 때문입니다. 따라서 디스크 제거와 함께 불안정성을 교정할 필요가 있습니다.


이 경우 치료는 척추 유합술(spine fusion)로 시술하게 되는데, 최소 2개 이상의 척추뼈를 손봐야 하기 때문에 큰 공사가 아닐 수 없습니다. 8~10㎝ 정도의 큰 절개가 필요하며, ‘스크류(screw)’ 같은 나사못을 등 뒤에서 박고 서로를 금속 막대기 등으로 연결하여 고정하는 방법이어서 환자들이 선뜻 택하지 못한 것이 사실이었습니다.


작게 작게, 정밀하게 정밀하게…


그러나 척추유합술을 살을 크게 째지 않고 하는 방법이 최근 개발되었는데, 이른바 ‘최소 침습(minimal invasive)’ 척추유합술입니다. 복강경 수술처럼 몸 밖에서 기구조작만으로 시술하게 되며 디스크 수술의 마지막 단계로 시술하게 됩니다.


허리 근육에 1~2㎝ 구멍을 2개 뚫고 그곳을 통해 원격으로 위·아래 척추뼈에 각각 스크류를 삽입합니다. 수술장의 엑스레이 동영상을 보면서 정확한 위치에 스크류를 삽입하며, 스크류끼리의 연결은 다른 구멍을 상단에 뚫어 스크류를 위에서 아래로 잡아채는 방식으로 연결합니다. 아직 장기적인 수술 결과는 아직 나오지 않은 상태이지만 수술 시간, 입원 기간 등이 적게 드는 장점이 있습니다.


디스크 자체 제거술에도 새로이 초정밀 수술법이 도입되었는데, ‘metrx’ 시스템이라고 불리는 방법은 최소 부위만 절개하는 ‘미세 침습법’으로 접근하고, 제거는 수술할 때와 같은 방법으로 하는 것입니다.


허리 근육에 2cm 정도의 구멍을 뚫어 디스크와 신경 다발이 있는 척추까지 파이프 형태의 튜브를 집어넣은 후 미세 현미경으로 디스크를 제거합니다. 하지만 디스크 주변 염증이 오래되었거나 혈관·인대 등이 시야를 가로 막는 경우는 시술 자체가 어려울 수 있습니다. 그러나 초기 디스크 환자에 사용할 경우 매우 효과적이라는 평을 받고 있습니다.


앞으로는 디스크가 완전히 망가지기 전에 새로운 디스크 세포를 바늘로 찔러 이식하거나, 척추유합술 대신 척추뼈를 보강하는 일환으로 ‘골형성 단백질’을 주사기로 넣어주는 이른바 ‘울트라 최소 침습법’도 등장할 전망으로 예상되어, 척추 수술의 새로운 장이 선보일 것 같습니다.